La escuela de Milan se desarrollo en la decada de 1971 a 1980 a traves de las investigaciones del equipo formado por MARA SELVINI, PRATA, BOSCOLO y CECCHIN. Al finalizar esa decada, el equipo se disuelve en dos: Mara Selvini y Prata permanecieron juntas algunos años mas; Boscolo y Cecchin crean otro Instituto.
El equipo de Milan desarrolla, para la coordinacion de la sesion terapeutica, tres directrices:
1- Elaboracion de hipótesis
2- Circularidad
3- Neutralidad Veamos, brevemente, a que hace referencia cada una de ellas.
1- Elaboracion de hipótesis:
Por elaboracion de hipotesis se entiende la capacidad del terapeuta para construir una hipotesis basada en las informaciones que posee. Con esa hipotesis el terapeuta determina el punto de partida de su propia investigacion. Si la hipotesis resultara errada, se debera formular otra basada en las informaciones recogidas durante el trabajo de verificacion de la hipotesis anterior.
Antes de la primera entrevista con la familia, y en base a las informaciones recogidas en la "ficha telefonica", el equipo terapeutico se reune para elaborar una primera hipotesis. Al empezar la primera sesion con una hipotesis ya construida, el terapeuta puede tomar la iniciativa, actuar con orden, controlar, interrumpir, guiar y provocar transacciones, evitando. asi, el quedar atrapado en conversaciones desprovistas de valor informativo.
Etimologicamente, "hipotesis" significa lo que esta debajo, es decir, la propuesta que sirve de base a una construccion conceptual. Es, por tanto, una suposicion que se hace como base de un razonamiento, sin referencia a su verdad, como punto de partida para una investigacion. La hipotesis, como tal, no es ni verdadera ni falsa, sino solo mas o menos util. Su funcion esencial es la de proporcionar una guia para obtener nuevas informaciones que la confirmaran, refutaran o modificaran. Toda hipotesis que formulemos debera ser sistemica, es decir, debera incluir a todos los componentes de la familia y proporcionarnos una suposicion relativa a todo el funcionamiento relacionar.
Si el terapeuta actuara de modo pasivo, como observador, seria la familia la que, de acuerdo con su propia hipotesis lineal, podria imponer -su procedimiento destinado exclusivamente a senalar quien esta "loco" y quien es "culpable". Por el contrario, la hipotesis del terapeuta introduce en la familia el poderoso "imput" de lo inesperado, lo improbable, y por eso actua para producir informacion y evitar descarrilamientos y desordenes.
El procedimiento a seguir en la elaboracion de hipotesis debe guiarse por el "Principio de Ockam": entre dos formas de hacer las cosas debe seguirse la mas simple. Asi por tanto:
PRIMERO, elaborese una hipotesis sobre el papel que juega el sintoma en la relacion de pareja, lo que supone definir la naturaleza de la relacion, contando con el mensaje que implica la conducta sintomatico para ambos conyuges: la depresion de ella, por ejemplo, puede servir para que el se sienta necesitado, y, quiza, atractivo, y para que ella obtenga una atencion que de otra forma no tendria. Si la intervencion disenada a partir de esta hipotesis fracasara ampliese el nivel de comprension y pasese a la regla B.
SEGUNDO, elaborese una hipotesis sobre el papel que juega el sintoma en la familia nuclear, lo que supone entender como quedan definidas las relaciones a partir del mensaje de la conducta sintomatico para cada uno de los miembros: la depresion de ella dificulta que la ultima de las hijas se emancipe de casa, pues se siente en la obligacion de apoyar a su desvalida madre. A su vez la hija obtiene el no tener que responsabilizarse, todavia, de sus relaciones de pareja. La prolongacion de la permanencia de la hija en casa sirve, ademas, para que el padre no se sienta excesivamente abrumado por los cuidados que su esposa demanda (en la medida en que son compartidos con la hija) y le permite seguir teniendo una intensa actividad profesional. La madre, a su vez, se siente atendida en mayor grado tanto por su hija, como por su marido. Si la intervencion disenada a partir de esta hipotesis operativo fracasara, ampliese el nivel de comprension y pasese a la regla C.
TERCERO, elaborese una hipotesis sobre el papel que juega el sintoma en la familia extensa, lo que supone entender como se definen las relaciones entre el paciente identificado, su propia familia y las familias de origen, a partir de como interpretan el mensaje de su sintoma todas estas personas. En el ejemplo que venimos desarrollando este nivel supondria: la depresion de la madre y la consiguiente necesidad de una mayor atencion, da pie a que la abuela pueda hacerse cargo de algunas de las funciones de la casa en un momento en el que, debido a su avanzada edad corria el peligro de quedar aislada y con conciencia de inutilidad. A su vez la madre, ha encontrado en ella una confidente. La depresion sirve para que la madre pueda seguir estando disponible para su familia de origen.
Si la intervencion disenada a partir de la hipotesis operativo de la familia extensa fracasara, puede ensayarse otra que implicase a los allegados e instituciones, y, en general, a lo conseguido socialmente por la manera en que el grupo extenso y la familia entienden el sintoma. Si aun asi la intervencion sigue fracasando, o bien las hipotesis operativas son inservibles viendose abocados los terapeutas a desarrollar nuevas hipotesis en los tres niveles mencionados o bien hay que asumir el fracaso. Pero ya no hay niveles mas comprensivos desde los que entender el sintoma.
2- Circularidad:
Por circularidad se entiende la habilidad del terapeuta para realizar preguntas circulares. Se trata de indagar de que modo ve un tercero una relacion diadica. Es decir, todo miembro de la familia sera invitado a decir como ve la relacion entre los otros dos miembros.
Al proponer preguntas de tipo circular, ademas de obtener informaciones, se alcanza simultáneamente el objetivo de introducir en la familia "inputs", conexiones entre distintos hechos, permitiéndole adquirir una nueva visión del problema. Algunos ejemplos de preguntas circulares son:
 (A la hija) ¿Quién consigue calmar mejor a la abuela, tu padre o tu madre?
(A un hijo) ¿A quién crees que le ha afectado mas el hecho de que tu hermana ya no este en casa por haberse casado?
Si al chico se le internara en un colegio, tal como se ha solicitado, ¿Quién se sentiría más aliviado?; ¿Quién le echaría más en falta?
3- Neutralidad:
Por neutralidad se entiende la capacidad del terapeuta de no tomar partido por ninguno y de no preferir evaluacion alguna. Cuanto mas asimila el terapeuta la epistemologia sistemica, mas interesado esta en provocar realimentaciones y recoger informaciones, y menos en hacer juicios moralistas de cualquier clase. El hecho de emitir un juicio cualquiera, sea de aprobacion o de desaprobacion, implica, implicita e inevitablemente, una alianza con alguna de las partes.
El equipo de Milan también pone especial cuidado en captar y neutralizar lo antes posible cualquier tentativa de coalicion, seduccion o relacion privilegiada con nosotros realizada por algun miembro o subgrupo de la familia. El terapeuta solo puede ser efectivo en la medida en que se coloque y mantenga en un nivel diferente (metanivel) del de la familia.
Un concepto importante desarrollado por el equipo de Milan es el de "JUEGO". Es por eso,. que aquello que ha de diagnosticarse (lo enfermo), es el "juego familiar".
Si trazaramos una linea imaginaria, en un extremo podria estar la "secuencia" y en el otro el "mito familiar". El "Juego familiar" ocuparia un lugar intermedio entre ambos, aunque mas proximo al mito.
La secuencia define una interaccion cara a cara, facilmente observable, que se repite transcurrido un intervalo de tiempo relativamente corto, de segundos a una hora. Las secuencias son encadenamiento de conductas que se estereotipan, justamente la repeticion esta hablando de algun tipo de regla por la que se rigen. Los mitos son reglas sistematizadas. Los mitos son reglas en cuanto que se han sistematizado.
El mito se percibe como pensamiento, como el estilo dela familia de percibir la realidad y percibiese y en este sentido funcionan como filtro. El mito contiene las reglas de mayor grado de abstraccion que dirigen el funcionamiento familiar, por lo tanto, cualquier tipo de secuencia de rango inferior queda subsumida dentro de ella. Las conductas, las rutinas familiares, tienen su justificacion ultima en el mito. La secuencia es lo mas observable y el mito es lo mas inferido. Si la secuencia son conductas interactivas, el mito lo componen reglas.
El juego familiar, se utiliza como una hipotesis operativo, es decir, como un diagnostico sobre el que basar una intervencion.
Mara Selvini ha elaborado el concepto de 'Juego" mas como una metafora que como un modelo teorico. Cuando recurre a la metafora del juego es para sugerir intuitivamente , mediante la expresion "JUEGO FAMILIAR", aquello que sugieren las expresiones juego politico, juego financiero, juego de poderes, juego de equipo, etc. Se trataria, por tanto, de un uso intuitivo e informal de la metafora del juego, con la finalidad de producir asociaciones, semejanzas y lenguajes aptos para encuadrar de modo mas inmediatamente inteligible los fenomenos que nos interesan.
Asi pues, la metafora del juego resulta adecuada para integrar las "reglas" generales del sistema con las "movidas" de los individuos. Facilita el acceso a una vision que tiende a diluir la dicotomia individuo versus sistema.
El termino "Juego" genera asociaciones inmediatas con las ideas de grupo, equipo, jugadores, posiciones, mando, soldado, ataque, defensa, estrategias, tacticas, movidas, habilidad, alternacion de turnos. Se tiene, de este modo, la posibilidad de disponer de un lenguaje muy ligado a las relaciones interpersonales en cuanto cambios de conducta. Palabras como embrollo, instigacion, amenaza, promesa, seduccion, viraje, cooperacion, ganar, perder, son palabras muy ligadas a la necesidad de describir vicisitudes interhumanas. Ademas, no se trata de palabras pertenecientes a una jerga especializada, sino que son terminos de facil comprension para los propios pacientes ya que forman parte de su patrimonio linguistico.
Las relaciones familiares se pueden considerar como vinculos entre "vencedores y vencidos", entre quien "obtiene una ganancia" y quien "debe pagar el precio". Preguntarse quien juega significa averiguar como se desarrolla la "partida" en los niveles supraindividuales, para comprender asi si solo tiene lugar dentro de la familia nuclear o si pasa a traves de otros sistemas ampliados, como la familia extensa, la escuela o el lugar de trabajo. Al pensar en terminos de fuego se pone la atencion a la secuencia de los movimientos del individuo.
El paciente identificado puede ser visto como el perdedor en una situacion de juego en la cual, siendo el mismo jugador, esta buscando confusamente con el sintoma, manifestar su propuesta y tratar de recuperar las posiciones perdidas.
El momento en el cual la familia pide ayuda y entra en tratamiento coincide con una evolucion de su juego que ha puesto a uno o mas de sus jugadores en una posicion intolerable.
El estudio y la terapia de una familia parten de la elaboracion de una hipotesis sobre el tipo especial del juego en curso. Sobre la base de esa hipotesis se orienta la entrevista para tratar de obtener toda la informacion posible que permita verificarla o desmentirla.
Una hipotesis de juego relacionar pasa por la identificacion de la estrategia de cada unos de los actores: finalidades, pensamientos y sentimientos en base a los cuales ellos organizan su accionar reciproco.
El terapeuta debe tener siempre conciencia de que algunos "movimientos" de un miembro de la familia con respecto a el (ataques, seducciones, insubordinaciones, etc.) deben ser vistos, por lo menos preliminarmente, como dirigidos a provocar un efecto sobre uno de los familiares presentes. Asi, un miembro de la familia puede mostrarse seductor hacia el terapeuta para dar celos a su conyuge, o mostrarse insubordinado con el solo porque los demas se muestran obsequiosos.
Cuando el terapeuta decide interactuar con un miembro de la familia de una forma totalmente opuesta a la que lo hace la organizacion familiar, el objetivo de tal comportamiento es doble: por un lado, observar las retroacciones de los distintos miembros ante tal comportamiento suyo; por otro, desalojar a ese miembro de una posicion que perpetua el juego disfuncional.
Un ejemplo de lo dicho, seria tratar con respeto y consideracion a un padre que ocupa una posicion de persona incapaz en el juego de esa familia.
El juego no se toma como el fiel reflejo de lo que esta sucediendo en la familia, se trata de una hipotesis, algo a no confundir con la realidad. Su valor, en definitiva depende de que sea capaz de generar mas informacion y/o una intervencion que produzca un cambio. Concebir el problema familiar en terminos de juego, no es algo dictado por la necesidad de conocer que sucede, sino por encontrar una forma operativo de disenar el cambio.
El sintoma es una configuracion de relaciones y de reglas que se reiteran sin una meta-regla que defina como han de cambiarse. El cambio se produce cuando se halla dicha meta-regla: la terapia pone las condiciones para que surja. El cambio, para que sea terapeutico, supone hallar una meta-regla, que varie la naturaleza del familiar. Naturalmente, se instaura otro juego menos perjudicial o enteramente benefico.
Por ultimo, cabe decir que los 'Juegos" no se dan unicamente en las familias patologicas. Si el juego es un modo de representar una organizacion interactiva que evoluciona con el tiempo, "no jugar es imposible". Todo grupo con historia, y por consiguiente también la familia, "no" puede "no" organizar su propia interaccion.
En relacion con el problema del origen de la patologia Mara Selvini, al definir el juego de las familias esquizofrenicas, se adhieren a la afirmacion de Bowen de que son necesarias tres generaciones para producir un esquizofrenico.
Las técnicas de intervencion que emplea el equipo de Milan han ido evolucionando a través de su propia investigación, las más destacables son:
A. PRESCRIPCION PARADOJICA.
B. CONNOTACION POSITIVA.
C. RITUALES.
D. PRESCRIPCION INVARIABLE.
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ESCUELAS DE LA TERAPIA FAMILIAR SISTEMICA (TFS) 
